Алкоголь блокирует способность мозга справляться со стрессом

Ученые Медицинского колледжа имени Нареша К. Вашишта выявили прямую связь между структурами мозга, отвечающими за стресс, и зоной, регулирующей привычки и принятие решений. Речь идет о двух глубоких областях – центральной миндалине и ядре ложа терминальной полоски, которые активируются в состоянии тревоги, давления или угрозы.

Как отметил ведущий автор исследования Ван, ранее эта связь оставалась малоизученной, однако теперь стало ясно, что сигналы стресса напрямую поступают в систему, отвечающую за поведение. Это помогает понять, почему стресс может так сильно влиять на наши действия и иногда приводить к неблагоприятным последствиям. Передача сигналов осуществляется с помощью кортикотропин-высвобождающего фактора (CRF) – ключевого "гормона стресса", который помогает организму реагировать на сложные ситуации. Ранее было неясно, каким образом он воздействует на дорсальный стриатум – область мозга, контролирующую привычки. Новые данные показали, что между ними существует прямая связь: нейроны стрессовых центров передают сигналы непосредственно в эту зону.

Попадая в дорсальный стриатум, CRF влияет на холинергические интернейроны – клетки, которые регулируют, будем ли мы гибко менять поведение или действовать автоматически. Под действием CRF их активность возрастает, что усиливает выработку ацетилхолина – вещества, важного для обучения, принятия решений и способности адаптироваться. Однако исследование также показало, что алкоголь нарушает этот механизм. В период ранней абстиненции он ослабляет способность CRF активировать эти нейроны и в целом снижает их активность. Иными словами, алкоголь мешает мозгу нормально справляться со стрессом.

Такое нарушение помогает объяснить, почему стресс часто провоцирует рецидив у людей с зависимостью и почему сама зависимость сопровождается устойчивыми, трудно изменяемыми моделями поведения. Открытие этого механизма дало более четкое понимание того, как эмоциональное напряжение влияет на формирование привычек и принятие решений. В частности, стало яснее, почему стресс может запускать возврат к зависимости, почему зависимое поведение становится ригидным и почему период отмены делает человека особенно уязвимым к стрессовым воздействиям.